Er wurde in Samarkand in einer religiösen Familie geboren. Sein Vater Baruch gehörte zur Dynastie der Pinchassow — einer erblichen Linie von Meisterfärbern. Die muslimische Umgebung nannte den Urgroßvater «usto-Nijas» (Meister Nijas), woraus der Familienname Ustonijasow entstand. Seine Mutter Rachel stammte aus der Familie Baturow. Vor Rachel war Baruch mit Sorah Tahalowa aus Buchara verheiratet, die in einer Typhus-Epidemie starb und einen Sohn, Zion, und eine Tochter, Malko, hinterließ. Rachel schenkte Baruch zwei Söhne — Chananja und Nerija. In der Kindheit besuchte Chananja das «Chomlo», die religiöse Grundschule; er wuchs fleißig, aufgeweckt und als Stütze der Eltern auf.
Anfang der 1920er Jahre, nach dem Pogrom der Basmatschi in Kokand, strömten Flüchtlinge nach Samarkand. Unter ihnen war die Familie des wohlhabenden Chaim ha-Kohen Aulow, der im Pogrom ermordet wurde. Seine Frau Ester rettete sich mit ihren kleinen Kindern nur mit Mühe. Die dreizehnjährige Ksio (Bloriya) wurde bald zur Waise und zur Bestimmung Chananjas: 1922 heirateten sie. Chananja wuchs groß und stark auf; Gott hatte ihm ungezügelte körperliche Kraft verliehen. Er gehörte zu den vier Helden von «Bogi Podschohi» — den berühmten Meistern des «Kurasch»-Ringens — und beschützte die Glaubensgenossen vor der vielvölkischen Umgebung. So steht es im Tagebuch seines Bruders Nerija.
Unter der Sowjetmacht schloss Chananja die Fahrschule ab und gehörte zur ersten Gruppe junger Fahrer Samarkands. Als 1929 Duschanbe Stadtstatus erhielt und in Stalinabad umbenannt wurde, zog Chananja mit Frau und zwei Kindern dorthin, um in der aufstrebenden Republik zu arbeiten. Er wurde bald Vorarbeiter, dann Kolonnenchef; 1934 setzte ihn das Volkskommissariat für Verkehr als Leiter eines LKW-Depots ein. 1941 eingezogen, wurde er im letzten Moment durch Sonderbefehl aus dem Truppenzug geholt und als Ausbilder in eine Schule geschickt, die Traktoristen und Fahrer für die Front ausbildete.
Nach dem Krieg kehrte Chananja zum Glauben der Väter zurück und wurde ein tief religiöser Mensch. Er gab den Fahrerberuf auf, betrieb zunächst eine Werkstatt zur Verarbeitung von Seidenkokons, später eine Truhenwerkstatt in der Region Surchandarja. In Termes eröffnete er einen Baustoffladen auf dem Basar neben der Teestube; Usbeken und Tadschiken liebten ihn für seine Sprachkenntnisse, seinen dichterischen Geist und die offenen Gespräche über die Größe des Alten Testaments. 1963 verzieh ihm das atheistische Regime die offene Religiosität nicht — ein fabriziertes Verfahren endete mit einem Urteil «wegen Kurpfuscherei, Agitation zur Gründung einer Synagoge und ideologischer Verführung der Sowjetjugend». Sein ältester Sohn Ilyauchaim legte Berufung ein, fuhr nach Moskau und erreichte die vorzeitige Entlassung des Vaters.
Chananja kehrte nach Duschanbe zurück, ging dann an die Jeschiwa der Synagoge in der Archipow-Straße in Moskau, wo er zum Schochet (ritueller Schlächter) und Mohel geweiht wurde. Jedes Jahr besuchte er die bucharisch-jüdischen Gemeinden Zentralasiens — Karschi, Schachrissabs, Termes, Duschanbe — schlachtete Vieh und Geflügel und beschnitt Kinder. Er nahm kein Geld an, sondern bat, es in die Synagogenkasse für Bedürftige zu geben. 1970 brachte er die erste mechanische Matzemaschine aus Moskau nach Duschanbe. Als die Presse ihm die Hand zerquetschte, kam nicht ein einziges Stöhnen über seine Lippen. Er gehörte dem zwanzigköpfigen Vorstand der Gemeinde Duschanbe an und trug bis ins hohe Alter den Sarg zum entlegenen Friedhofshügel. Als der Eiserne Vorhang fiel, bemühte sich Chananja lange um die Ausreise; 1977 traf er mit seiner Familie in Israel ein. Der jahrhundertealte Wunsch «Nächstes Jahr in Jerusalem» ging in Erfüllung. 1980 kam er bei einem Autounfall in der Nähe von Netanja ums Leben. Seine Asche ruht auf Har HaMenuchot in Jerusalem.
«Chananja war ein aufrichtiger Mensch, kompromisslos, wo es um die Wahrheit ging. Die Wohltätigkeit nahm in seinem Leben einen besonderen Platz ein. Nie rühmte er sich seines Wuchses, seiner Kraft oder seiner Beredsamkeit, sondern bestand darauf, dass alles, was Gott uns gegeben hat, der Heiligung Seines Namens dienen müsse. Chananja war nachdenklich und wissbegierig, konnte aufmerksam zuhören — das ist eine große Kunst — und war stets ein willkommener Gast in meinem Haus.» So erinnerte sich der inzwischen verstorbene Wissenschaftler, Orientalist und Journalist Itzchak Mawaschew an ihn. «Sche-jihje sichro baruch» — sein Andenken sei gesegnet.
